الرهيبة التي ارتكبت في حقّ أهل بيت النبي صلى الله عليه وآله في كربلاء . من الممكن أن لا يكون اسم الشيعة أو الشيعي - بوصفهما تعبيراً عن مذهب متمايز عن المسلمين الآخرين - موجوداً في تلك الأيام ، لكنّ الإمامية تقول بأنّ القضايا المتنازع عليها كانت موجودة ، وهي بالدرجة الأولى ( أزمة الخلافة ) . كيف يفهم الشيعة الإمامة وكيف يفهمها أهل السنّة ؟ تختلف قراءة الإماميّة لمسألة الإمامة والخلافة عن قراءة جمهور مسلمي السنّة ، فالسنّة ينظرون إليها بوصفها مسألةً تاريخية من جهة ، وفقهيّة سلطانية من جهة أخرى ، ومن ثم فليس هناك بُعد عقدي لهذه القضية عند الجمهور السنّي . أما الشيعي الإمامي فهو يقرأ الموضوع بطريقة مختلفة ؛ لأنّه يرى أنّ الإمامة مسألة عقائدية يجب أن يؤمن بها كلّ إنسان مسلم ، فمن مات ولم يعرف إمام زمانه مات ميتةً جاهلية . والإماميّة مختلفون إزاء من ينكر الإمامة ، فبين قائل بكفره ، وبين قائل - كما هو الأشهر بين المتأخّرين - بكونه على ظاهر